Посылала меня мать…

- Дыши носом!

Категорично высказанное требование возымело действие палки, ударившей по локтям. Эстэль судорожно вдохнула и растянулась на полу.

- Ох-хо-хонюшки, - горестно простонал альфул, восседающий на спинке кресла. – Ничего-то она сделать не может.

- Ты сбил меня!

- Сбил? Ты сама упала.

- Ты сбил меня с настроя, - девушка накрест поджала под себя ноги и растерла ушибленные локти. – Сказал под руку, вот она и подогнулась… Обе подогнулись.

- А ты, вообще, зачем всем этим занимаешься?

Эстэль, не ответив, села на стул и, упершись ладонями в сиденье, прогнулась, запрокинув голову.

- Еще раз говорю, вдыхать носом надо. Ты же дышишь, как убегавшаяся по жаркому полдню собака. Хочется налить в миску воды и подставить тебе под нос.

- Что тебе надо? – девушка выпрямилась на стуле и с тоскливой задумчивостью подперла кулаком подбородок.

- Мы обещали помогать. Я стараюсь.

- Думаешь, от твоего бурчания мне становится легче?

- Я не бурчу. Я советую. Вдыхать всегда надо носом. Тогда и вдох глубоким получается, и легкие расправляются, и удушье не грозит.

- Какая разница, как дышать? Мне главное - научить свое тело слушаться того, что я от него хочу.

- Тебе главное – научиться слушать свое тело. Как оно тебя будет слушаться, если ему воздуха даже для спокойного существования не хватает? Что это за идеи – делать стойку на ушах?

- На руках…

- На руках у тебя не получается.

- Хватит уже учить меня! – праведное возмущение вырвалось на волю, где тут же разбилось о каменную стену спокойствия.

- Если твои друзья тебя не доучили…

- Какие друзья?

- Эльфы.

- Хороши друзья, - хмуро буркнула девушка. Заниматься сразу же расхотелось. Впрочем, как и обычно, когда речь заходила о событиях месячной давности. Бушующее пламя чувств затушили задушевные беседы с Вильмой, неуклюжая, но искренняя забота все чаще появляющихся в Академии альфулов, щедро раздаваемые Магистром задания. Но на самом дне сердца тихонько тлел огонек, опаляя и затягивая грубыми рубцами память о прошедших днях, и все же не способный сжечь ее полностью. – За прошедшие недели эти друзья ни то что не навестили меня, так даже письма не написали.

- А ты чего ожидала, после того, как сбежала, слова не сказав?

- А что я могла сказать?

- Рада была пообщаться, - фыркнул альфул. – Кажется, я не первый, кто тебе это предлагает?!

- Ну, хватит, - жалобно всхлипнула Эстэль.

- Хватит, так хватит, - миролюбиво согласился маленький советчик, но разговор на том не закончился. - Ты так и не ответила на мой вопрос. Зачем вздумала вот этим заниматься? – альфул соскочил на пол, быстро перебирая ножками, подбежал к Эстэль и хлопнул ладошкой по стулу.

- Я ответила – мне надо научить тело повиноваться разуму.

- Напряги свой разум и загляни глубже. Что подтолкнуло тебя к такому самоистязанию?

- Мне это может пригодиться.

- С чего взяла?

- С того, что однажды уже поехала в путь не готовая, и была всем обузой.

- То есть…

- Что ты хочешь услышать? - измождено всплеснула руками девушка. – Я не люблю гадать.

- Ты не любишь работать. От земельных работ сбежала, теперь и головой подумать ленишься, - вздохнул альфул. – Ты ведь в новую дорогу собираешься. Потому и не хочешь вновь неподготовленной оказаться.

- Это я знаю.

- А почему ты в дорогу собираешься?

- Потому что лорд Каэрин пообещал, что как я окончательно оправлюсь, мне дадут важное задание.

- А что еще сказал лорд?

- Что мне надо готовиться. Чем я и занимаюсь.

- Ты готовишься или готовишь тело?

- А в чем разница?

- В том, что, как только тебе открыли доступ в библиотеку, ты почти не появляешься там. Думаешь, что успеется и после того, как первостепенную задачу выполнишь.

- Ну и? – что-то в словах альфула нетерпеливо пробежалось холодными пальцами по струнам души, наигрывая тревожную и в то же время ироничную мелодию.

- То, в чем сама уже могла убедиться. Сила без разума далеко себе путь не проложит. Магистр же просил тебя какие-то книги почитать.

-Ой-йой, - почти простонала Эстэль, припомнив, что и впрямь получила от лорда Каэрина такое задание. Да только все казалось, что до восстановления сил еще много времени. А на деле его почти и не осталось. Раны все затянулись, ежедневные занятия если не сделали ее сильнее, чем раньше, то создали такую иллюзию. И это можно было считать первыми признаками того, что скоро Верховный Магистр вызовет ее в свой кабинет. – Пойду-ка я почитаю.

Дни, проведенные в Академии отгорели, не оставляя в памяти четкого следа. Лишь размытые образы – Вильма, поздней ночью держащая ее за руку; магистр Элорин, встретившая девушку суровой отповедью, которая тут же оборвалась, растаяв горькими бликами в постаревших глазах; бывшие учителя, теперь, как равной, показывающие Академию совсем с другой стороны. Все это казалось сном, далеким, странным, в чем-то приятным, в чем-то пугающим. Мысли Эстэль блуждали, неподвластные ей, то и дело оборачиваясь вокруг пеленой, искажающей привычные лица и обыденные вещи до неузнаваемости. Возможность безжалостно напрягать мышцы позволила девушке не держать свои думы при себе, отпускать их в свободное плаванье по волнам памяти. И они, в благодарность, прекращали мучить, стягивать и без того узкий кокон, больно давящий на грудь. Стремление подготовиться к долгой дороге на деле оказалось лишь желанием сбежать от необходимости думать. Но если что-то неразрывной нитью привязано к тебе, то, как бы быстро не бежал ты, оно непременно настигнет тебя. Настигло и Эстэль.

- Неужели ты совсем разучилась ходить?

Заслышав голос Магистра, девушка остановилась и медленно обернулась.

- Тебе мало того, что свою комнату превратила в место для проведения физических занятий? Хочешь весь замок подчинить своим новым устремлениям?

- Простите, лорд Каэрин.

- Что именно?

- А много вариантов ответов? – Эстэль постаралась изобразить на лице искреннее недоумение, но больше чем на уморительно скривившуюся мордочку ее способностей не хватило.

- То, что ты бегаешь по коридорам солидного заведения. То, что ты предстаешь пред старшим в неподобающем виде. Или то, что ты так и не удосужилась выполнить мое задание.

- Вы и об этом знаете? – огорчение, будто большая ладонь, скользнуло по личику, вмиг вытянувшемуся, но тут же вернувшемуся к привычному виду: словно сжалась растянутая резина – только смешно сморщенный носик и напоминал о разочаровании.

- Я знаю обо всем, что происходит в этих стенах. И не только в них.

- Магистр, я…

- Ты себя хорошо чувствуешь? Не так много времени прошло с тех пор, как зажили старые раны, а ты уже так измываешься над собой.

- Ничего страшного я не делаю.

- Не делаешь,.. – эхом повторил Магистр. – Эх… Пора нам поговорить, девочка. Пора. Да только не здесь.

- Не здесь?

- Позволь старому человеку насладиться обществом юной девы… и завистью тех, кто нас увидит. Пойдем - прогуляемся.

За каменными стенами царило лето. Листья уже налились зеленью, и теперь они изумрудами горели под яркими солнечными лучами. Разомлевшие птицы запускали в воздух ленивые трели. Ветерок игриво гонял по двору светлые лепестки цветов, сорванных его неосторожными прикосновениями. Эстэль не слишком любила лето – жаркие объятья дневного светила, незаметно оставляющие красные следы на коже, духоту, сухую дорожную пыль. Тем меньше хотелось выбираться из спасительного сумрака и прохлады замковых стен. И все же отказать учителю в прогулке она не смогла.

Лорд Каэрин шел, не спеша, внимательно рассматривая улицы. Столь внимательно, что у его спутницы закралось подозрение – часто ли вообще магистр выходит на улицы, казалось бы, родного ему города? И насколько ему этот город родной? Трудно представить, чтобы сама она вот так вдумчиво изучала вистенские плетни. В каком бы распрекрасном месте не довелось тебе жить, рано или поздно, оно перестает поражать воображение. Такова уж человеческая натура – ей свойственно ярко гореть и быстро гаснуть. Завидев искусно воплощенную в камне задумку, эльф склонит голову к плечу и позволит улыбке чуть тронуть его губы – не перевелись еще умельцы, красоту воспевающие. Гном… Что с гнома взять? Пригладит бороду, оценит добротность работы и пойдет восвояси, уверенный, что надежнее его народа все равно никто камень не положит. Хоббит или фольк не столько внешним видом заинтересуется, сколько тем, чем внутри угощать будет. Этим малышам любое жилище, на человека рассчитанное, громадным кажется, а оттого и не уютным. Они резьбой и высокими колоннами восхитятся, но с открытым ртом у стены не застынут. Человек же, заинтересовавшись, со всех сторон осмотрит, еще и пальцем резьбу ковырнет, если хозяина рядом не увидит. И он же будет единственным, кто, в пятый раз проходя мимо, и взглядом постройку не удостоит. Видел уже – чего еще отвлекаться? И вот нашелся же человек, противоречащий привычным порядкам. Взгляд лорда Каэрина наполнился тем интересом, который испытывают родители, наблюдающие за достижениями своих детей. С кем соседствуют? И как уживаются? Не обижают ли чужие? И по погоде ли одежку носят?

По мере удаления от центральных улиц Стольвина красивые дома, мощеные дороги, декоративные, пышно цветущие сады уступали место небольшим сельским хибаркам, неровным тропинкам, пересыпанными песком и мелким щебнем, и фруктовым деревьям, словно бусинами, украшенным завязями плодов. Зазевавшаяся девушка, заворчала, когда стопа предательски поехала по камушкам, но громче выразить свое недовольство при Магистре не решилась. Ограничилась тем, что красотам старых садов предпочла вид желто-серой простыни, разостланной под ногами. Буйных крон, да горящих глянцем молодых яблок и Висте навидалась – уговаривала она себя. А вот дорога так и ложится лентой, край которой уже нырнул с холма и утонул-растворился в глубокой реке, что вовсе не чета знакомому с детства ручейку. Талинка, освобожденная здесь от плена каменных берегов, нетерпеливо плескалась, набегала на берег и тут же торопилась обратно. Серогривая проказница подставляла свои текучие бока солнцу, красуясь яркими бликами перед невольными свидетелями, зазывая последних принять участие в игре. Эстэль не удержалась, улеглась наземь, протянув вперед руку. И тут же волна веселым щенком подбежала, лизнула подставленные ей пальцы и бросилась прочь, чтобы через мгновенье обхватить своими мягкими губами запястье девушки.

Тишина… Все жители окраин сейчас были заняты в центральной части города, или спустились к полям. Тишина… Она лишь изредка прерывалась далеким детским смехом или протяжными голосами домашней скотины. Тишина… Эстэль, перевернувшись на спину, блаженно сощурилась на солнце, когда яркий диск заслонила темная фигура.

- Не возражаешь, если мы потратим время с чуть большей пользой, чем изучение небосвода? К тому же, глядя днем на небо, ты ничего не увидишь, а головную боль заработаешь. Господин рассветов и теней не любит к себе праздного любопытства.

Досадливо фыркнув, девушка поднялась на ноги. Прав был Учитель, не любит солнышко, чтобы им любовались. Но признаваться в том, что в глазах зарябило, и вспыхнувший белый свет рассыпался роем темных мух, Эстэль не хотела. Магистр опущенную голову по-своему истолковал и укоризненно пощелкал языком.

- Нечего глаза прятать. Задание мое ты не выполнила. Но тем только себе жизнь усложнила. Так что, если и есть перед кем стыдиться, так только перед собой.

- О! Это завсегда! Уже начинаю привыкать.

- Лучше б начинала работать над собой. Ох, Эстэль, Эстэль, - Магистр покачал головой. – Вот куда мне тебя отправлять? Последствия первого путешествия еще не прошли. Сознательности не прибавилось. В спутники мне тебе дать некого, чтобы приглядел.

- А зачем приглядывать? Неужто такое задание сложное?

- Не так чтобы сложное, - вздохнул лорд Каэрин. – Я бы даже сказал, что только что уже описал самые страшные из своих опасений.

- Ну, если это самые страшные, то чего же еще бояться? Что я палец порежу?

- Это имеет прямое отношение к твоей несознательности. А я не люблю повторяться.

- Тогда о чем речь?

- Речь… Эх, девочка, девочка. Задачка-то простенькая – до одного места добраться надо. Путь не больше недели займет, если отвлекаться не надумаешь. Да там пожить…

- Просто пожить?

- Можно и так сказать.

- И в чем подвох?

- Да во всем, о чем мною уже упомянуто было. Одной тебе туда ехать придется.

- Сколько лет уже девушки, не боясь, ездят из города в город?! Ну, косо на них смотрят, да обижать лишний раз не пытаются. Знают, что императорские гвардейцы появиться могут, и тогда обидчику не поздоровится.

- А если гвардейцы не появятся, просто потому, что не могут там появиться в принципе?

- Как это?

- На Ийлэ-Омбэ власть Императора не распространяется. И его воины не оберегают там покой простых девушек.

- На Ийлэ-Омбэ? Это ж… Он же…

- Это остров посреди моря. Ни я, ни ты не ошиблись. Ты - верно вспомнила карту, я же уверен в пункте назначения.

- Вы хотите отправить меня на тот остров?

- Нет. Я не хочу. Но нам нужно отправить туда своего человека. И никто не подходит на эту роль лучше тебя.

- Почему?

- Потому что прибыть на тот берег должно безобидное, наивное создание, озабоченное тем, как понравиться местным жителям и… Кстати, нам надо подумать над твоей историей. Но пока вернемся к изначальной теме. Моего посланника не должны знать, и от него не должны ожидать подвоха. Поэтому мы не можем туда отправить учителей из Академии, известных многим из островитян. Как не можем послать туда воинов – за ними будет присматривать слишком много глаз.

- Я не понимаю…

Магистр подхватил Эстэль под локоть, как оперся бы на молодого спутника дряхлеющий старик, и вопреки этому обманчивому виду с неумолимой властностью повел вдоль берега.

- Начну с начала. Ийлэ-Омбэ - остров в водах Блау Клайэ. Добраться туда можно двумя способами - с восточного или западного берега. Предпочтительней, конечно, наша сторона. Да только с этого берега до острова несколько дней на корабле плыть, с западного же - сосну на Ийлэ-Омбэ рассмотреть можно.

- Тогда мне очень нравится западный берег.

- А мне - нет. Для того чтобы попасть туда, необходимо обогнуть море с севера и пересечь ряд мелких речушек, берущих в нем свое начало. Ну а кроме того, Заморье - уже совсем не наша земля. Длинный путь по чужим местам – это не то, что тебе требуется для здоровья, а мне – для душевного спокойствия.

- Убедительно, - уныло буркнула девушка.

- Уже хочешь отказаться?

- Ну, вот еще!

- Смело, - тон совершенно не соответствовал значению оброненного слова. Признание за другим смелости обычно восхищает, иногда может вызвать зависть и никогда не оставит равнодушным. Магистр же сумел окрасить интонацию оттенками скуки и снисходительности. Девушка наморщила лобик – похоже, учитель говорил вовсе не о той смелости, которую воспевают в балладах, а о чем-то другом: не единожды встречающемся на его пути, не поражающем воображение размахом душевных и волевых качеств и не сулящем ничего хорошего. Например, о безрассудстве. Или глупости. Погрузиться в пучину домыслов Эстэль помешало довольно резкое, - Хорошо! Тогда вернемся к теме разговора. Ийлэ-Омбэ одно из многих таинственных мест в Эталиэне. Века назад было принято решение оставить его обитателей в покое: не привлекать их к делам Большой Земли, если они сами не захотят этого. С другой стороны и правители материка пожелали обезопасить себя и свои народы. Потому второе условие отделения звучало так: если действия островитян будут расценены, как угрожающие жителям Большой земли, мы имеем полное право принять те меры предосторожности, которые посчитаем правильными в сложившейся ситуации. Однако жители Ийлэ-Омбэ придерживались принципа невмешательства. Оторванные от забот Большой земли - туда почти не ходят суда, и, хотя остров - одна из жемчужин в культуре Эталиэна, паломников к святилищам Ийлэ-Омбэ почти что нет, да и не было - они строили свой собственный мир. Прекрасный, загадочный, таинственный...

- И Большой земле понадобилось раскрыть эти тайны...

- Откуда у тебя в столь юном возрасте такое недоверие к власть предержащим мира сего?

- Это Вы меня спрашиваете? После того как…

- Ладно-ладно. Оглашение списка твоих обид, особенно в свете не самого радостного настроения, может затянуться надолго. Эдак мы снова отвлечемся от дела. Поэтому позволь просто уверить тебя, что раскрывать тайны острова мы не хотим. Да и вообще… Любая тайна до поры, до времени должна оставаться тайной. Жизнь не терпит частого искусственного вмешательства в свое течение. Все должно идти своим чередом по заданному циклу: рождаться, вызревать, исчезать… То же и с тайнами. Они рождаются, хранятся и раскрываются, когда приходит время. Тогда это приносит пользу и дает толчок к новому витку. В противном случае… Если слишком торопиться, взбираясь на лестницу, можно не только повредить ногу, но и сломать какую-нибудь ступеньку. И далеко не всегда ее восстановление потребует любой под руку попавшей доски. Иногда из-за поспешности одного лестница становится ненужным хламом для всех остальных. Или того хуже – потенциальной опасностью. Но я снова отвлекаюсь. От тебя потребуется сущая мелочь… и совершение почти невыполнимого. Необходимо просто понаблюдать за одним из жителей острова…

Не смотря на жару, Эстэль зябко передернула плечами.

- Вот уж не думала, что в Академии приветствуют низкое подглядывание и подслушивание.

- Ты так это видишь?

- А как же еще? Сами посудите – вы собираетесь отправить на остров серую мышку, чтобы за ней особо не присматривали. Зато сама она должна заниматься именно этим – присмотром. И уж думаю, что речь идет вовсе не о «я тут у вас поживу, посмотрю, что, да как: чем занимаетесь, как живете…» Мне ведь придется втереться в доверие… и обмануть его. Нехорошо как-то.

- А что если речь идет не о хорошо или плохо, а о правильно или нет? Эстэль, есть такое понятие «правильно». Оно вовсе не означает «хорошо». Оно даже не может занять место где-то рядом с этим «хорошо». Потому что стоит над ним. Над «плохо», «больно», «нечестно» и всем остальным. Посмотри на ситуацию с другой стороны. Совет тревожится. С острова приходят странные вести. Не плохие, не хорошие – просто странные. Но это самый веский повод для беспокойства. Хорошее или плохое – ты знаешь, что именно происходит, и можешь принять меры. А вот когда речь идет о странном, то в пору подозревать что угодно. Так вот, причина у этих странных вестей одна. Точнее один. Итак, мы знаем, что есть человек, знаем, что с ним все далеко не просто, подозреваем, что происходящее может отозваться даже на Большой земле… Но даже не догадываемся, что уже происходит и что готовится к свершению. Что нам делать? Не замечать? Закрыть глаза? И ждать, как нам аукнется наше некстати проявленное благородство? Да и благородство ли? Скорее безразличие. Хотя есть вариант получше. Сослаться на второе условие отделения и наши права в связи с ним. Взять человека под стражу. Наверное, даже стоит устроить пытки. Ведь если у него какие-то недобрые намерения, то за чашей вина он вряд ли поделиться ими с Советом. Так что, да… Придется держать его в подземелье и вызнавать правду с помощью давно известных инструментов, действующих почти безотказно: боли и страха. Правда велик риск понять, что мы ошиблись и истязали невиновного. Неувязочка получается. Не находишь?

Эстэль скривила личико, что могло обозначать исключительно смирение с горькой истиной, о которой предпочтительно даже не догадываться.

- Будем считать, что согласилась. Может, в таком случае ты согласишься и на то, что правильное решение не обязательно хорошо выглядит со стороны. И иногда есть необходимость поступать не слишком красиво, но правильно.

- Возможно…

- Возможно? Легко быть героем, когда мир поделен на черное и белое. А вот роль простого чистильщика не в почете? Ох, Эстэль. Ты не задумывалась, что герои не так уж и нужны миру?

- Почему же?

- Почему? Сама посуди: кто есть герой в общем понимании? Тот, кто смог своими умениями сотворить великое дело и прославиться… Если не на весь мир, то хотя бы на свой поселок. Ты не наблюдала за мальчишками, играющими в героев? Наверняка, у вас в Висте их было немало. Не слышала, как они кричат: «Я смогу победить кого угодно, ведь я – герой, и мое имя несет молва»? Слышала… Общее представление о героях, конечно же, исполнено романтики. Но по сути дела, кого мы видим героями? Тех, кому чуть больше повезло в жизни – родился от сильных родителей, был вскормлен на отборной пище… Не смотри так: это в легендах хорошо сказывается, как бедный, всеми затираемый сирота всех победил. А на деле, откуда у человека, с детства недоедающего, силы для того, чтобы стать настоящим воином? Откуда у обделенного любовью найдется душевность, чтобы поделиться ею с другими? Так вот живет такой любимый и холимый юноша, философским измышлениям предается, мечтает принцессу спасти… Вот тут-то ему случай подворачивается. И он его, конечно же, не упускает. Если и не из благородных помыслов, то хотя бы для того, чтобы имя семейное не позорить, чтобы все углядели, сколь сам по себе он хорош, чтобы никто словом не обмолвился о нем, как о труса празднующем. Ну а дальше дело за толпой… Обсудить красавца, да умельца – что может быть милее? Что мы имеем в итоге? Несколько красивых сказаний и сложенных баллад о доблести славного рыцаря. А еще море темной зависти…На то он и закон равновесия. На одну чашу упал кусок белого мрамора, а на вторую россыпью насыплется черной гальки. Не хмурься. Не все так беспросветно в этом мире. Есть и другой тип, принадлежащие которому, справедливости ради, куда больше герои, чем в первом случае. Живут себе простые парни или даже девушки, сами в себе ничего великого не усматривающие. Живут – не тужат. Днем по дому, в поле, в лавке какой работают, по вечерам на гулянья ходят… И вот тут-то обычно и стучится в ворота седая старуха, которую все бедой кличут. Одни реветь белугой начнут, да судьбу клясть. А кто-то подумает-подумает, в путь-дорогу соберется, да умом и смекалкой себе и через бурелом тропинку проложит. О таких баллад не услышишь. Только ярмарочные песни. Но они куда больше походят на роль героев. И тем, что своими действиями не раскачивают маятник. И тем, что не просто отплатили жизни за ее благосклонность, как поступают первые, а действительно себя показали.

- А…

- Дослушай сначала меня. Потом выскажешься. Есть еще третий тип. Те, кто всегда в тени. О них песен и на ярмарке не услышишь. Большинство живущих под этим небом даже не подозревает об их существовании. А те, кто знают, редко говорят об этом. Их работа – собой останавливать раскачавшиеся весы. Но куда лучше, если удастся поймать первое же колебание до того, как оно произойдет. И для мира все может незамеченным пройти. И себя в жертву приносить не обязательно. Только вот…Имя следящего за весами поглотит время. Оно не будет воспето в балладах, о нем не узнают мальчишки во дворах, никто не назовет себя им в игре, не скажет: «Вот вырасту и буду, как он»… О них будут молчать. С почтением, презрением, страхом, восхищением… Но молчать.

- Но именно они и есть настоящие герои…

- Возможно. Смотря, что вкладывать с смысл слова «героизм». Быть может, чтобы сравнить все три понятия стоит пройти по всем путям, которые открыты для тебя. До сегодняшнего дня ты шла по второй тропинке…

- Ковыляла, опираясь, на кого не попадя.

- Что ж ты так?… Падать ни на кого не надо, придавишь еще.

Эстэль, заломив бровь, недоверчиво уставилась на учителя лишь затем, чтобы разглядеть в глубоких стальных глазах смешинки.

- Сейчас у тебя есть возможность попробовать себя на третьем пути. Я не стану заставлять тебя. Если тебе настолько претит то, что нужно сделать, то лучше и не браться за такую задачу. Ничего путного из этого не выйдет. Но если ты понимаешь и принимаешь ответственность, возложенную на тебя, и доверие, оказанное тебе. Тогда….

- Что же делать тогда?

- Тогда тебе предстоит отправиться на остров, найти человека по имени Ворледер. На беду ли, на радость, но сделать это будет не трудно.

- Отыскать одного человека на целом острове?

- Если этот человек губернатор острова…

- Ой-йой…

- Что?

- Никогда не любила высокопоставленных особ.

- Ой ли? В эльфийских землях со всей правящей семьей перезнакомилась.

- Это была случайность.

- Допустим. В любом случае, как чужачка, ты скорее всего будешь ему представлена… Или кому-то из его приближенных. Так вот, познакомившись с ним… Не знаю как ты это сделаешь, но это необходимое условие. Познакомившись с ним, тебе надо будет присмотреться к нему и прислушаться к себе. Что хорошего, что плохого в этом человеке. Что странного сделал. Отмечать и примечать нужно любую мелочь, которая будет резать глаз.

- Что же такого страшного вы заметили за ним, что устраиваете все это?

- Видишь ли… Некоторое время назад Ворледер, некогда житель и подданный нашей Империи, перебрался на остров. Там он всячески участвовал в общественной жизни, чем заслужил доверие местных жителей. И вот отсюда начинается самое интересное. В довольно короткие сроки Ворледер настолько покорил островитян, что стал губернатором всего острова.

- И что в этом странного? – вяло поинтересовалась девушка.

- А сама подумать не хочешь? – Магистр метнул на спутницу острый взгляд и обреченно констатировал, - Не хочешь! Но придется. Кто в основном населяет остров?

- Эээ… В дни Седьмой Войны, Открывшей Истину, уставшие от боев мирные народы пересекли воду или обогнули ее по южным и северным берегам. Большая часть бежавших обосновалась в Заморье. Они воспользовались тем, что оказались там первыми и сплели сети заклинаний, призванные остановить темные силы. Другие же не доверились Большой Земле. Они остановились на острове посреди моря в надежде, что не любящие воды темные не придут в их новый дом с войной, кровью и болью. Что в принципе и подтвердилось. Остров в войну пострадал меньше всего, - нудным тоном процитировала девушка не так давно изучаемый материал.

- Близко к тексту. Но ответа на вопрос так и не прозвучало. Какие народы, названы в истории мирными? Кто был среди ушедших?

- Да, все кто ни попадя, - хмыкнула Эстэль. – В основном волшебные народцы. Пикси, брауни, деррики. Конечно же миролюбивые хоббиты и фольки. Эльфы, сильфы, дриады… Ну водным народцам само небо велело по берегам селиться. Так что их остров тоже устроил. И-и-и… Да, точно – люди тоже уходили на запад. Или не точно…

- Ты про лесной народ?

- Угу. Только вот достоверных сведений о нем не сохранилось. Есть лишь предположение, что лаистаильцы тоже отправились за море. «За голубую дорогу», как говорится в летописях неушедших. Мастера же были древние люди описания давать! – ореховые глаза округлились, брови над ними изогнулись, а нижняя губка чуть вперед подалась, явив миру очередную гримаску, по видимости означавшую – я бы так не смогла… и Слава Небесам. - И сказано-то красиво, и понять что-то нереально… только и можно, что догадываться. Так что если предположить, что та самая голубая дорога и есть море, то лесные люди попробовали переплыть его. Но где закончился их путь – неясно. Насколько понимаю, сейчас они либо смешались с прочими народами острова или Заморья, либо сгинули в пути, потому как ничто не подтверждает их присутствия по другую сторону воды, в качестве самостоятельного племени.

- И из этого следует…?

- А из этого что-то должно следовать?

- История – это цепь событий, а значит из чего-то всегда следует что-то. Хуже того, это что-то всегда влияет на окружение… Что в принципе может рассматриваться как параллельная цепь причин и следствий. Так к какому выводу можно прийти, исходя из данных о лесном народе?

- Что не все умеют плавать?

- Эстэль! – недовольство сталью зазвенело в голосе Магистра.

- Ну, хорошо…О лесном народе сейчас доподлинно ничего не известно, как и…

- Как и о других людях, ушедших на запад. То есть кто-то конечно же добрался и туда, но в целом земли принадлежат дивным, волшебным народам.

- Угу…

- И? До сих пор ничего странного не замечаешь?

- Ну людей в западных землях можно сказать, что и нет.

- Зато точно есть один, который получил власть в свои руки.

- И что в этом плохого?

- Отдых не пошел тебе на пользу. Ты совсем разучилась думать. Много ты по сей день видела хотя бы эльфов, готовых встать под руку человека всем народом.

- Целую Аэванью, - хмыкнула Эстэль.

- Они подвластны Императору лишь на бумаге. А на деле…

- … подчиняются лишь своим законам.

- И могут себе это позволить…

- … потому что живут обособленно, отгородившись от людей. А на острове все совершенно иначе. Народы, которым подвластны силы, сами встали под руку человека, - еще неясная догадка царапнулась в глубине души и поспешила скрыться. Девушка рвано усмехнулась, - Что же вы тогда думаете? По доброй воле человека принять они не могут, но при этом позволили одурачить себя? Как-то несуразно.

- Вот это тебе и предстоит выяснить. Найти грань между надуманным и имеющим место быть. Разобраться, в чем его заслуга или где кроется обман.

- И как я должна это сделать?

- Я могу тебе рассказать предсказуемую часть. Все же остальное… будет целиком и полностью в руках судьбы.

- Ну, хоть предсказуемую…

- А предсказуемая звучит так. Ты поедешь к побережью в Капту. На землях Империи, как я надеюсь, препятствий ты не встретишь. В Капте тебе предстоит найти капитана Зара. Его там многие знают. Если он в порту, то быстро отыщется. Если нет, то придется подождать. Отдашь капитану вот это, - из только что, казалось бы, пустой руки лорда Каэрина в ладошку девушки скользнуло потертое бронзовое кольцо-печатка с замысловатом узором, – и попросишь отвезти на остров. Он сделает это.

Печатка быстро нагрелась в лучах двух взглядов: безразличного - небесного светила и недоуменно-хмурого - Эстэль.

- Неужели за такую безделицу капитан поведет свое судно на далекий остров, да еще только с одним пассажиром? Оно ведь ничего не стоит. Даже пары серебряников.

- Оно стоит услуги. Серьезной услуги, - магистр, до сих пор сосредоточенно изучавший землю под ногами, поднял голову и повел вокруг рассеянным взглядом человека, вырвавшегося из плена своих мыслей, чтобы вернуться к действительности. - Далековато мы забрались. Вернемся назад.

- Назад к Капте?

- Назад к Академии. У тебя там еще дела незаконченные остались. Хотя закончить ты их явно не успеешь. Придется взять работу на дом… точнее в долгий путь.

- Это как же работу в дорогу брать?

- А что работа? Не каждую, конечно в сумку положить можно. Но для любой есть вместилище, в котором ее хоть куда унести можно, и которое всегда с тобой.

- Вместилище? – Эстэль перебрала в уме все знакомые ей емкости и дорожные принадлежности и ехидно хмыкнула, - Котелок что ли?

- Да уж, котелок… Только каши в нем точно не сваришь.

Палец Магистра не больно, но обидно стукнул девушку по лбу.

- Вернешься в Академию, первым делом – бегом в библиотеку. Скажешь хранителю книг, что я разрешил тебе взять экземпляр на руки. Весь список, который я тебе рекомендовал, конечно, уже нет смысла разыскивать по полкам. А вот «Законы и обычаи народов Эталиэна» возьми.

- «Законы и обычаи»… Уж насколько я читать люблю, но у меня в библиотеке при одном взгляде на эту книгу челюсти сводило.

- Челюсти обычно сводит при поглощении чего-то кислого. А ты говоришь, что только смотрела.

- Ой-й-й, ну Учитель, ну Вы ж сами видели эту тяжесть неподъемную. У меня все остальные вещи меньше весить будут.

- А что делать? Конечно, проще было бы, если б тяжесть знаний перекочевала из книги в твою голову и на несколько листов заметок. Но нет – так нет. Придется обходится тем, что имеется.

- Пустой головой и толстенным фолиантом?

- Ну уж выбирать не приходится. Зато, возможно, через месяц в твоей голове мысли, подкрепленные знаниями, не будут хаотично носиться и стукаться друг о друга. Так вот, - лорд Каэрин чуть сильнее сжал руку девушки, предотвращая возможный поворот в русле беседы, - книгу возьмешь с собой. По возможности, почитаешь на досуге. Хотя бы основы. А то с тебя станется спутать пикси с брауни, пожать руку гиспериде, когда они не выносят прикосновений человека… И ведь это самое малое, чего от тебя можно ожидать, особенно, если ты чем-то увлечена, чтобы думать.

- А чем я буду увлечена?

- Разгадыванием тайн. Ты меня слушаешь?

- Угу…

- Тогда слушай внимательно. Абьерто ты, конечно, изучала и худо-бедно умудряешься с ним справляться. Но упаси тебя Безликие попробовать воспользоваться этими знаниями на острове.

- Почему? – тон, которым был задан вопрос не оставлял сомнений – именно применением абьерто и планировала заняться горе-ученица.

- Потому, радость ты моя ясноглазая, что никто из дивных народов не потерпит копания в своих мыслях человеком, да еще и в своем же доме.

- Оу… Об этом-то я и не подумала.

- Как много о чем еще. С приходом осени переправка на остров может стать чрезмерно опасной для кораблей, и тогда даже Зар не захочет платить по счетам. Поэтому времени терять не стоит. Рассчитывай, что в первой трети грензе[1] тебе нужно отправиться в путь на случай непредвиденных задержек. А в оставшиеся дни тебе предстоит подтянуться по истории острова, пообщаться со мной и нашим библиотекарем для продумывания достоверной истории для тебя… наверное завтра после обеда соберемся обсудить этот вопрос. Еще зайдешь к казначею за денежным пособием. А так же…

- Давайте делать все последовательно?! – взмолилась Эстэль. – Я сейчас с уже полученной информацией разберусь, разложу по полочкам и ящичкам. А потом за добавкой приду.

- Да уж… Ты лучше приди, - Магистр приоткрыл тяжелую решетку и чуть посторонился, пропуская Эстэль в академический сад. – Постарайся обойтись без самодеятельности.

Следующая глава

Назад