Лишь два слова на прощанье

Эстэль третий вечер подряд приходила на конюшню и, к вящему неудовольствию экьюридов, часами сидела, прислонившись спиной к теплой древесной поверхности перегородки. Она и сама не знала, зачем это делает. Адарай, как и прежде, дела не было до того, что лепетала ей хозяйка, разнервничавшаяся от сборов в путь и близкого отъезда. Сама же хозяйка, знай, косила глазом на новых постояльцев в конюшне. Здесь еще вороная с гнедым, видать, и хозяева их все еще неподалеку. Странные хозяева, уму не понятные. И не жалует их никто в Академии – с одной стороны. А с другой – сам Магистр остаться разрешил, да распоряжений надавал, чтобы кормили-поили и препятствий не чинили. И узнать-то не у кого, что за охотники такие в гости пожаловали.

- Любишь лошадок?

Девушка вздрогнула. Не будь она так увлечена своими размышлениями, еще и подпрыгнула б. А тут чуть вскинулась и замерла, глядя на Рэя как на чудо лесное. Охотник… Убийца… С таким-то взглядом? С такой улыбкой – робкой и трогательной? Но не только Элия невзлюбила братьев, даже маленькая экьюриди не пожелала общаться с ними. А уж волшебных существ не обманешь. Может и впрямь стоит опасаться его. Эстэль сдвинула бровки.

- Свою люблю, остальных не обижаю.

Рэй улыбнулся, да так, что девушке не по себе стало от своей грубости.

- Ты же и сам их видишь. Как можно не любить их, не восхищаться? Они же такие умные, такие красивые… И ваши очень красивые, - признала она, скользнув взглядом по тонконогой вороной.

- Любимица моего брата. Импа, - улыбнулся Рэй, распознав восхищение. – Иногда мне кажется, что он сам под нож полезет, но ее защитит.

- Такой хороший?

В вопросе не прозвучало интереса, недоверия… даже иронии, и той не было. Чувствовалось, что слова просто сорвались с языка неловким кривеньким колечком в цепи беседы. И вроде ненужная вещица, но единой цепочки без нее не получится – останутся две разрозненные части, одной из которых легко затеряться. Конечно же, Рэй понял все правильно, однако отмахиваться не стал, зацепил свое колечко.

- Замечательный! Самый лучший!

И такой вид у него был при этих словах, что Эстэль вовсе растерялась. Рэй ее замешательство верно растолковал.

- Тебя напугали слухи о нас?

- Не было никаких слухов, - фыркнула рыжеволосая и нехотя призналась. – Только странные толки, да оговорки. Но непонятное подчас хуже страшного. Ты уж извини.

- Не в чем тебе виноватиться.

Рэй прекратил пытливо изучать сидевшую перед ним девушку – он теперь вовсе в ее сторону не смотрел. Сильные загорелые пальцы гладили воздух возле морды гнедого в ожидании, пока бархатный нос ткнется в хозяйскую ладонь.

- Ты бы не думала об этом.

- Что?

- Не думай, говорю. Раз тебе о нас особо плохого не наговорили, то и оправдываться нет смысла. Знаешь, мы скоро уедем, и ты вряд ли еще раз нас увидишь. Так стоит ли сейчас из-за этого нервничать?

- А кто нервничает?

- Ты. Видно же, что после того, как твоя подружка нас убийцами нарекла, тепла в твоих глазах заметно поубавилось. А недоверие и сейчас через края плещет, хоть я против тебя ничего плохого и не делаю. Прошу тебя, просто поверь мне, мы никогда не причиняем зла таким, как ты. Да и не только таким. У нас свой круг нелюбимых тварей. Кроме них мы никого не трогаем. Настолько не трогаем, что следа своего на чужой жизненной дороге стараемся не оставить. Сможешь поверить моим словам?

Эстэль кивнула, словно не сама она, а кто другой ее голову насильно наклонил. Сопротивляться не было воли. А юноша беспечно продолжил тем временем.

- Кроме того, беспокоиться о пустом перед дорогой не стоит. Куда собираешься-то?

- На о…, - Эстэль осеклась. Какая ж тайная миссия, если первому встречному о ней болтать начала? Но Рэй так говорил, что захотелось с ним пооткровенничать. Себя в выгодном свете показать – вон какие дела доверяют. О братьях побольше разузнать. А уж когда юноша наконец к ней повернулся и таким проникновенным, заинтересованным взглядом обласкал, тут и вовсе – лишь бы подсел поближе, и, как с родным, всласть наговориться. Но чувство долга пересилило. – На окраину.

- Куда?

Девушка неопределенно рукой махнула. Мол, туда… Зачем пристаешь? Рэй же головой покачал.

- Одна поедешь?

- Одна.

- И не страшно?

- Не знаю. Пока сильно не задумываюсь, вроде и не страшно.

- Как же в путь ехать, не задумываясь?

- Не знаю, - второй раз беспечно пожала плечами девушка. – Собираться и ехать.

- Вот не понимаю я вас: тебя, Дэйла… В таких вопросах поступать, рукой махнув.

- Так всего же не передумаешь.

Рэй криво усмехнулся и снова головой покачал.

- Как с братом разговариваю. Только разница между вами большая.

- Я – девушка? – Эсти аж вся подобралась, готовая всему свету доказывать, что девушкам можно спасение хоть мира доверить – сдюжат.

- Знала б ты каких нам девушек видеть доводилось, - рассмеялся молодой человек, сразу ее пыл остудив. – Я бы против них один на один в рукопашную только по принуждению пошел бы. Не в том дело, милая. Просто Дэйл позволяет себе махнуть рукой, так как себя хорошо знает. А ты… потому что знаешь жизнь плохо…, - Рэйлив задумался, притих, позволяя безмолвию разлиться по конюшне. Всего несколько мгновений и юноша поднял взор – такой же печальный, как и улыбка, едва тронувшая губы. - Удачного тебе пути меднокосая. Постарайся сберечь себя.

И захотелось Эстэль поначалу губы надуть, что неразумной посчитали, да прощаться на слове недобром не пожелала. А что это прощание – сомнений не оставалось.

- Вы тоже… Легкой дороги!

Ответить Рэй не успел – отвлекся, когда его со двора окликнули. А через мгновенье в конюшне на одного человека больше стало. Кордэйл привычно улыбнулся и повел бровью, заприметив Эстэль.

- Да ты тут не один, оказывается. Не помешал? Не хотелось бы, право. А то неловко получится. Вы тут…, - старший выдержал многозначительную паузу, поведя глазами. – А тут я заявился. И что того хуже, уходить не собираюсь. Точнее собираюсь, но не один. Вот его, - указательный палец ткнул в грудь заметно помрачневшего Рэя, - забрать хотелось бы. Не возражаешь, красавица? Нам и впрямь ехать пора. Так что разговоры отложить придется. Хотя с тобой я и сам бы не прочь поговорить. Но время, время…

- Доброго пути, Кордэйл, - прервала нескончаемый монолог девушка. Рядом с Рэем и сказать, казалось, нечего, но уходить не хотелось. Зато его старший брат успешно поправил положение, хотя бы по второму пункту. Теперь встать оказалось гораздо проще. И все же младший заслуживал еще нескольких слов. Девичья ладошка легла на его руку. – Ты тоже береги себя!

- Ты тоже береги себя, - передразнил Дэйл, когда ворота в конюшню закрылись за Эстэль. – Что я пропустил? Неужели ты рассказал ей какую-нибудь плаксивую историю о нашей незавидной участи, и это дитя расчувствовалось?

- Шут, - устало огрызнулся младший и уже горячее добавил, - Ну зачем тебе постоянно надо все портить? Ведешь себя как…

- Работа у нас такая, - лицо старшего изменилось: что-то неуловимое расплескалось во взгляде, тени залегли в уголках губ. Сейчас он походил вовсе не на прежнего Дэйла – скорее на сурового воителя. - Мы не можем себе позволить оглядываться, уходя. И мы не должны оставлять тех, кто будет ждать нашего возвращения. Сам знаешь, его может и не случиться.

- Но…

- Рэйли, ты думаешь, я не хочу для тебя нормальной жизни? Не с этой девушкой, так с другой..

- Мы просто разговаривали, - вспыхнул брат.

- Она очень тепло, - Кордэйл сделал ударение на последние два слова, - разговаривала с тем, кого должна бояться. Не нас ли назвали в ее присутствии убийцами? Не говори мне, что после этого любая девушка к нам в объятья кинется, - теперь в потемневшем взгляде разлилась горечь, скопленная за долгое время. – Мне не больше тебя нравится, когда нас так величают. И когда от нас бегут, как от заразных. Но, Рэй, может иногда это и к лучшему. Незачем таким вот наивным девочкам пленяться старыми легендами, незачем мечтать о жизни за плечом ретивого разбойника, ее больше самого себя полюбившего. Они слишком поздно понимают, чего им самим такие увлечения стоят, - Дэйл замолчал, размышляя о чем-то своем, но через несколько вдохов встрепенулся, улыбнулся почти весело. – Все! Седлай коня. Пора в дорогу. Мы теперь как-никак посланники самого Магистра Академии Вальда. И конечно же, не можем опаздывать на встречу с нечистью.

- Чего?

- Хозяин этого заведения дал нам жетоны Академии. Где своими силами не пройдем, там на него сослаться можем.

- Мы теперь на Академию работаем?

- Мы используем все доступные средства, чтобы делать свою работу. И если Академия попадает в их число, - Дэйл, пожал плечами, выводя во двор оседланную вороную, и уже оттуда долетел его веселый голос, - придется ей с этим смириться.

Минуло еще четыре дня.

- Все взяла?

Элия и Адарай одновременно повернули головы к переметным сумкам, сложенным у копыт последней.

- Наверное.

- Ты должна точно знать, чтобы не пришлось возвращаться, - упрямо поджала губы волшебница.

О таких говорят – «как мамочка». Эстэль не знала, какова была ее мама: стала бы она собирать дочку в путь, напутствовать, попрекать и контролировать, но опека Элии начинала утомлять.

- Не придется, - уверенно заявила меднокосая.

- Вот еще…, - волшебница за руку оттянула Эстэль от сумок. – Возьми. Вдруг пригодится.

- Ух ты, - у рыжеволосой глаза округлились и брови несколько раз дрогнули, словно решая, приподняться им, явив удивленное выражение лица, или и такое сгодится. – А что это и зачем?

- Это амулет, - поджала губы Элия, решительно перекинув тонкий ремешок с круглой бляшкой через голову собеседницы. – Я сама его заклинала. Но не могу сказать от чего именно оберегать будет. Это он сам решит.

- Как это?

- Ну вот что в пути тебе чаще всего грозить будет, то и станет от тебя отводить. Одно лишь. Но это ведь уже что-то. Большего я пока делать не умею.

- И на том спасибо! – Эстэль покрутила кругляшок в пальцах. Никогда она не славилась украшательством себя, не стремилась к этому. Но отказать неудобно стало. – Не поверишь, я впервые на себе столько побрякушек таскаю. Чтоб и мои обычные серьги, и кольцо магистра, и кругля… амулет твой.

- Амулет, - подчеркнуто молвила волшебница, - за пазуху спрячь. Нечего им хвастать. И… Знаешь, ты все же неисправима.

- Знаю, - радостно уверила Эстэль. Но амулет все же спрятала, прежде чем с сумками завозилась.

Одну - сразу через седло перекинула. Вторая ноша предназначалась исключительно для ее собственных хрупких плеч. Но стоило Эстэль представить, как ремень шириной в ладонь начнет давить грудь, наискось им опоясанную, и тянуть назад под тяжестью Магистром присоветанной книги, как вдохновения поубавилось. Девушка, сиротливо повздыхав, просунула-таки свою бедовую голову в кожаную петлю. Ничего. Терпимо. В одной руке в несколько раз тяжелей держать было бы. А так почти и не тянет. Оптимистичные мысли поиссякли сразу, как левая нога потянулась к стремени. Ручонки, что было мочи, вцепились в седло, не вверх тело подтягивая, а в вертикальном положении его удержать тужась. Книжечка, словно почувствовав, что равновесие нарушилось, как могла к земле тянуть стала.

- Так дело не пойдет, - фыркнула девица, скидывая свою ношу наземь.

На мгновенье два карих взгляда встретились, и человеческие озарились весельем.

- Раз тебе все равно везти и меня, и книгу. То можешь повезти и книгу без меня, - заявила она лошадке.

Адарай не менее весело встряхнула головой и бочком-бочком попятилась от хозяйки.

- И часто у вас так?

Эстэль наконец-то отвлеклась от ловли собственной лошади и повернулась к волшебнице – воплощению страдания и усталости. Элия замерла среди двора, чуть приподняв руки, словно собиралась всплеснуть ими, да позабыла об этом. Губы сжаты, брови приподняты домиком, в глазах застыла тоска.

- Что не так?

- Чем ты занимаешься?

- Пытаюсь закинуть эту вот книженцию, на хребет этой вот животины, - отрапортовала девушка, уверенно кивнув сама себе – пушистые рыжие косички смешно подпрыгнули и вновь упали на спину.

- Помогите нам всем Безликие, если таким как вы доверяют чужие судьбы.

- А?

Но волшебница уже махнула рукой и бесшумно пошла к Академии. Эстэль пожала плечами. Если кому-то нравится все делать просто и строго по плану, без единого лишнего движения, то, что поделать? Не пытаться же донести до них всю радость бестолковой возни со щенком, игры с котенком… или беготни за собственной, вконец распоясавшейся, лошадью.

- Ах ты, поганка, - усмехнулась девушка, ловко ухватившись за поводья, стоило только коняжке, решившей, что о ней позабыли, попытаться засунуть нос в хозяйский карман, откуда доносился аромат спелого яблока. – Вот тебе, чтобы по чужим карманам не лазила, - сумка с книгой все же повисла ну луке седла, отчего последнее заметно покосилось. – И ладно уж, лопай.

Яблочный сок брызнул во все стороны, когда девушка впилась зубами в румяный бок, отхватив сразу чуть ли не половину. Вторая же часть была честно протянута лошади.

- Эстэль!

- Фто?

- Да-а-а-а-а-а, - Магистр пошевелил бровями, видимо выражая неодобрение касательно распущенности молодежи, что с набитым ртом приветствуют старших, и даже не стесняются этого. – Ты готова в путь?

- Угу, - подгоняемое яблоко вовсе не торопилось прожеваться и всячески затрудняло беседу.

- Помнишь свою историю?

Очередное «угу» заставило лорда Каэрина нахмуриться уже более грозно. Эстэль лихорадочно проглотила остатки, уже не жуя, и обиженно кашлянула.

- Я что? Я ничего! Хочу работу написать, чтобы защититься в Академии. Все простые темы более расторопные сокурсники разобрали. Ну а мне осталось самое интересное.

- Сделать… Работу ты сделать должна. Будь внимательна со словами. «Написать» – тут ты врешь. Писать тебя мало что заставить может. А ложь на острове быстро распознают. А вот сделать – самое верное слово. Именно этим ты и будешь там заниматься – делать свою работу. От Академии по той же причине не отказывайся. Скажешь к примеру «Университет», поймают на вранье. Названия не говори. Но и не упорствуй слишком рьяно. Отговорись, что не слишком велика Академия, о ней многие не знают. И опять ведь правду скажешь – наша Академия раз в десять меньше даже Стольвинского Университета, что уж говорить про столичный. И знают о ней и впрямь немногие. Про…

- Магистр, я, правда, все поняла. Импровизировать по обстоятельствам буду. Пока не выясню, что к чему, никому не позволю поймать меня на вранье. Обещаю.

- Если что…

- Если что, обращусь к абьерто, коли буду на Большой Земле. Прятаться от меня не будете – так докричаться смогу, наверное. А вот с островом сложнее будет. Но придумаю что-нибудь, - самоуверенно заявила Эстэль, вынудив своего учителя понуро покачать головой.

- Будь осторожна, девочка!

- И вы тоже!

- Должен быть осторожным? - в бороду ухмыльнулся Магистр.

Эстэль хоть и почувствовала, что глупость сморозила, а отступать не захотела.

- Знаю я Вас! Любите во всякие авантюры ввязываться. А мне потом разгребай. То эльфов приведете, то охотников приютите, то еще чего напридумываете…

- Поезжай уж, говорливая моя.

Предыдущая глава Следующая глава

Назад